Monitoring znaków towarowych
Rejestracja znaku towarowego to kluczowy krok w budowaniu silnej i rozpoznawalnej marki. Sam fakt rejestracji nie gwarantuje jednak pełnej ochrony. W dynamicznym środowisku biznesowym kluczowe znaczenie ma aktywne podejście do ochrony swoich praw. Monitoring zgłoszeń nowych znaków towarowych osób trzecich to niezbędny krok, który pozwala na bieżąco reagować na potencjalne zagrożenia. W tym artykule przyjrzymy się, dlaczego regularne monitorowanie znaków towarowych jest tak ważne i jakie korzyści przynosi przedsiębiorcom, którzy dbają o bezpieczeństwo swojej marki.
Monitoring znaków towarowych: dlaczego jest tak ważny?
Zmiana przepisów w 2016 roku zrewolucjonizowała podejście do ochrony znaków towarowych w Polsce. Przed 15 kwietnia 2016 r. Urząd Patentowy RP aktywnie weryfikował podobieństwo zgłaszanych znaków do już zarejestrowanych, co stanowiło istotne zabezpieczenie dla przedsiębiorców. Obecnie, rozwiązanie to zostało zastąpione przez procedurę sprzeciwową, a tym samym to na właścicielach znaków towarowych spoczywa obowiązek monitorowania nowych zgłoszeń i reagowania na potencjalne naruszenia.
Aktualnie obowiązują procedurę rejestracyjną omówiliśmy poprzednim artykule. Na potrzeby niniejszego wpisu, przypominamy tylko, że po zgłoszeniu rejestracji znaku towarowego, organ bada jedynie bezwzględne przeszkody rejestracji. Jeżeli wniosek zostanie pozytywnie zweryfikowany (formalnie i merytorycznie), następuje jego ogłoszenie w Biuletynie Urzędu Patentowego RP (BUP), a tym samym rozpoczyna się tzw. „okres sprzeciwowy”. W tym czasie każdy uprawniony (np. właściciel wcześniejszego znaku towarowego) może wnieść sprzeciw wobec rejestracji znaku zgłoszonego. UPRP rozpatruje zarzuty zawarte w sprzeciwie i wydaje decyzję o jego uznaniu lub oddaleniu.
Kluczowym skutkiem obowiązującej procedury jest konieczność samodzielnego śledzenia przez przedsiębiorców publikacji Urzędu Patentowego oraz aktywne zgłaszanie sprzeciwów w przypadku wykrycia podobnych lub identycznych znaków. Urząd Patentowy z własnej inicjatywy nie informuje właścicieli znaków krajowych o nowych zgłoszeniach, które mogą naruszać ich prawa. Oznacza to, iż podmioty posiadające krajowe znaki towarowe w Polsce zobowiązane są do samodzielnego monitorowania BUP w celu wykrycia potencjalnych naruszeń.
Niezachowanie czujności i brak reakcji w ciągu 3 miesięcy od publikacji zgłoszenia w Biuletynie Urzędu Patentowego skutkuje utratą możliwości zablokowania rejestracji spornego znaku.
Co w przypadku znaków zgłaszanych w EUIPO lub WIPO?
Niezwykle istotnym aspektem ochrony marki jest świadomość, że na terenie Polski chronione są nie tylko znaki rejestrowane w UPRP, ale też:
- Znaki unijne, rejestrowane w Urzędzie Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej (EUIPO) – których ochrona rozciąga się na całe terytorium Unii Europejskiej, w tym Polskę.
- Znaki rejestrowane w procedurze międzynarodowe, za pośrednictwem Biura Światowej Organizacji Własności Intelektualnej (WIPO) – ze wskazaniem terytorium Polski lub Unii Europejskiej.
W praktyce oznacza to, że monitorowanie zgłoszeń w Urzędzie Patentowym RP to za mało – konieczne jest również śledzenie baz danych EUIPO oraz WIPO.
Należy wspomnieć, że w systemie ochrony unijnych znaków towarowych Europejski Urząd ds. Własności Intelektualnej (EUIPO) stosowany jest mechanizm notyfikacji o nowych zgłoszeniach, które wykazują podobieństwo do już zarejestrowanych znaków unijnych. W rezultacie, właściciele unijnych znaków towarowych otrzymują powiadomienia o potencjalnych kolizjach. Niemniej jednak, w kontekście kompleksowej ochrony praw, poleganie wyłącznie na systemie notyfikacji EUIPO (jak wynika z naszej praktyki) może okazać się niewystarczające. Co istotne, właściciele znaków towarowych zarejestrowanych w WIPO, nie otrzymają żadnego powiadomienia, co powoduje konieczność bieżącego monitorowania publikowanych, nowych wniosków o rejestrację innych znaków towarowych na terytorium Polski lub Unii Europejskiej.
Czym skutkuje brak monitorowania znaków towarowych?
Brak aktywnego monitorowania znaków towarowych to prosta droga do poważnych problemów. Pozwolenie konkurencji na rejestrację znaku łudząco podobnego do naszego jest jak otworzenie puszki Pandory.
W przypadku pojawienia się w obrocie towarów lub usług oznaczonych znakiem podrobionym lub wykazującym wysoki stopień podobieństwa do znaku chronionego, któremu nie uda się skutecznie zapobiec, uprawniony zachowuje oczywiście możliwość dochodzenia ochrony swoich praw. Nie mniej, na ogół wiąże się to z koniecznością wszczęcia procedury unieważnienia późniejszego znaku towarowego – co jest zdecydowanie bardziej czasochłonne i kosztowne.
Co więcej, na etapie po rejestracji dochodzi do znacznego zmniejszenia szans na polubowne zakończenie sporu. Wynika to stąd, że w razie sprzeciwu konkurencja może po prostu zrewidować swoje plany i zrezygnować z rejestracji danego znaku – przed poniesieniem kosztów jego promocji, czy też rozpoczęciem faktycznego używania w obrocie. Po tym, jak wydatki te zostały poczynione, rezygnacja ze znaku stanowi od strony biznesowej znacznie trudniejszą decyzję.
Skuteczny monitoring znaków towarowych
Efektywne monitorowanie znaków towarowych wymaga systematycznego podejścia oraz dogłębnej analizy dostępnych źródeł informacji. Kluczowym elementem jest regularna weryfikacja publikacji Urzędu Patentowego RP (BUP), EUIPO oraz WIPO – gdzie ogłaszane są nowe zgłoszenia znaków towarowych.
Proces monitorowania jest złożony i wymaga nie tylko czasu, ale i specjalistycznej wiedzy. Ocenianie, czy dany znak towarowy jest podobny do innego, wykracza poza sferę subiektywnych odczuć i wymaga obiektywnej analizy. Urząd Patentowy stosuje własne kryteria oceny, które mogą różnić się od intuicyjnych przekonań przedsiębiorcy.
Skuteczny monitoring znaków towarowych
Decyzja o powierzeniu monitorowania znaków towarowych wyspecjalizowanej kancelarii prawnej przynosi szereg wymiernych korzyści. Profesjonalny monitoring to nie tylko bieżąca weryfikacja zgłoszeń, ale przede wszystkim kompleksowa ochrona praw właściciela znaku.
Nasz zespół zapewnia stałą kontrolę nad nowymi zgłoszeniami, co pozwala na szybkie wykrycie potencjalnych naruszeń. Dzięki temu możliwe jest niezwłoczne podjęcie działań, takich jak złożenie sprzeciwu, co w konsekwencji zapobiega rejestracji znaków stanowiących zagrożenie dla renomy i pozycji rynkowej klienta.
Warto podkreślić, że profesjonalny monitoring to również przeciwdziałanie "rozwodnieniu" znaku towarowego oraz ryzyku utraty prawa ochronnego. "Rozwodnienie" znaku towarowego to zjawisko, w którym wykorzystanie przez podmiot trzeci oznaczenia zbliżonego do renomowanego znaku towarowego prowadzi do osłabienia jego zdolności odróżniającej w świadomości konsumentów. Co więcej, „rozwodnienie” może również skutkować w konsekwencji wszczęciem postępowania o stwierdzenie wygaśnięcia znaku.
Przypominamy, że utrata przez znak znamion odróżniających przez to, że na skutek działań lub zaniedbań uprawnionego stał się w obrocie zwyczajowym oznaczeniem stanowi przesłankę do wygaśnięcia prawa ochronnego, zgodnie z przepisem art. 169 ust. 1 pkt 2 p.w.p.
Dzięki stałej kontroli, chronimy znak przed naruszeniami, które mogłyby prowadzić do osłabienia jego siły i rozpoznawalności na rynku.
Podsumowanie
Skuteczna ochrona marki to proces, który nie kończy się na rejestracji znaku towarowego. Regularne monitorowanie zgłoszeń w Urzędzie Patentowym RP, EUIPO i WIPO jest kluczowe dla zachowania konkurencyjności i unikania sporów prawnych. Pamiętaj, że w dynamicznie zmieniającym się środowisku biznesowym, aktywna ochrona własności intelektualnej to inwestycja w przyszłość Twojej firmy. Powierz monitoring znaków towarowych naszemu zespołowi i zyskaj pewność, że Twoja marka jest w bezpiecznych rękach. Skontaktuj się z nami, aby dowiedzieć się, jak możemy Ci pomóc.
