Przedłużenie ochrony znaku towarowego – o tym warto pamiętać!
Ochrona znaku towarowego nie trwa wiecznie – zarówno w Polsce, Unii Europejskiej, jak i na arenie międzynarodowej obowiązuje 10-letni okres ochronny, liczony od daty zgłoszenia. To pozornie długi czas, ale właśnie z tego powodu tak łatwo o nim zapomnieć. W ciągu dekady w firmie może zmienić się bardzo wiele – zarząd, struktura organizacyjna czy pracownicy odpowiedzialni za kwestie prawne.
Niestety, zapomnienie o terminie przedłużenia ochrony niesie ze sobą poważne konsekwencje. Po wygaśnięciu ochrony nie ma możliwości jej przywrócenia – prawo ochronne wygasa bezpowrotnie. To oznacza, że przedsiębiorca traci wyłączne prawa do korzystania ze swojego znaku, a konkurencja może bez przeszkód zarejestrować podobny, a nawet identyczny znak, co znacząco utrudnia ponowną rejestrację. Dlatego o przedłużeniu ochrony znaku towarowego warto pamiętać i podejść do tej kwestii świadomie, najlepiej powierzając tę odpowiedzialność profesjonalistom.
Kiedy należy przedłużyć ochronę znaku towarowego?
Termin na przedłużenie ochrony znaku towarowego jest jasno określony, lecz często bywa zaniedbywany przez przedsiębiorców, co niesie ze sobą ryzyko poważnych konsekwencji. Ochronę znaku można przedłużyć najwcześniej na rok przed jej wygaśnięciem (w Polsce) oraz w ciągu 6 miesięcy przed wygaśnięciem rejestracji znaku towarowego (EUIPO, WIPO), co daje przedsiębiorcy komfortowy czas na podjęcie działań. Jednak wielu właścicieli firm bagatelizuje ten moment, zakładając, że zajmą się tym później. Niestety, z biegiem czasu łatwo zapomnieć o tak ważnym obowiązku, zwłaszcza jeśli osoby odpowiedzialne za kwestie prawne zmieniły stanowisko lub odeszły z firmy.
Warto przy tym pamiętać, że procedury przedłużenia ochrony znaku towarowego różnią się w zależności od urzędu: Urzędu Patentowego RP (UPRP), Urzędu Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej (EUIPO) oraz Światowej Organizacji Własności Intelektualnej (WIPO).
UPRP – Urząd Patentowy Rzeczypospolitej Polskiej
- Forma przedłużenia: Nie jest wymagane składanie formalnego wniosku. Wystarczy dokonanie opłaty za kolejny okres ochrony.
- Termin: Opłatę można uiścić najwcześniej na 12 miesięcy przed upływem ochrony, a najpóźniej w ciągu 6 miesięcy po jej wygaśnięciu. W tym drugim przypadku opłata jest powiększona o 30%.
- Wysokość opłaty: 400 zł za każdą klasę towarową.
- Ważne: Dodatkowy 6-miesięczny termin jest nieprzywracalny – po jego upływie prawo ochronne wygasa bezpowrotnie.
EUIPO – Urząd Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej
- Forma przedłużenia: Wymagane jest złożenie wniosku o przedłużenie oraz uiszczenie odpowiedniej opłaty.
- Podstawowy okres odnowienia: Wniosek o odnowienie oraz opłatę należy złożyć w ciągu 6 miesięcy przed wygaśnięciem rejestracji znaku towarowego.
- Okres prolongaty (grace period): Jeśli znak nie zostanie odnowiony w podstawowym okresie, można to jeszcze zrobić w ciągu kolejnych 6 miesięcy po wygaśnięciu, pod warunkiem uiszczenia dodatkowej opłaty – zwiększonej o 25% (przy czym maksymalnie o 1.500 euro).
- Wysokość opłaty: 850 EUR za przedłużenie online za pierwsza klasę; 1000 EUR za przedłużenie tradycyjne za pierwszą klasę; w przypadku większej ilości klas opłata wzrasta: o 50 euro za drugą klasę oraz o 150 euro za trzecią i każdą kolejną klasę
WIPO – Światowa Organizacja Własności Intelektualnej (System Madrycki)
- Forma przedłużenia: Wymagane jest złożenie wniosku o odnowienie oraz uiszczenie odpowiedniej opłaty.
- Termin: Odnowienie można przeprowadzić najwcześniej na 6 miesięcy przed upływem 10-letniego okresu ochrony lub w ciągu sześciomiesięcznego okresu karencji po jego upływie. W przypadku odnowienia w okresie karencji obowiązują jednak opłaty dodatkowe.
- Wysokość opłaty: Zależy od liczby wyznaczonych krajów i klas towarowych; w przypadku odnowienia w okresie karencji naliczana jest dodatkowa opłata w wysokości 50%.
- Procedura: Odnowienie można zrealizować online poprzez platformę eMadrid lub, w przypadku preferencji płatności przelewem bankowym, złożyć formularz MM11 za pośrednictwem „Contact Madrid”.
Jak widać każdy z tych wyżej wskazanych urzędów ma swoje specyficzne wymagania i terminy dotyczące przedłużenia ochrony znaku towarowego. Ważne jest monitorowanie aktualnych wytycznych, aby zapobiec utracie ochrony znaku.
Co się stanie, jeśli zapomnisz o przedłużeniu ochrony znaku?
Gdy termin przedłużenia ochrony znaku towarowego zostanie całkowicie przeoczony – czyli minie nie tylko standardowy 10-letni okres ochrony, ale także dodatkowy 6-miesięczny okres karencji – przedsiębiorstwo traci możliwość zachowania ochrony znaku. Co ważne, zasada ta obowiązuje zarówno w procedurze krajowej (UPRP), unijnej (EUIPO), jak i międzynarodowej (WIPO). Po upływie tego terminu nie można już przedłużyć ochrony ani opłacić zaległości – prawo ochronne wygasa definitywnie i nieodwracalnie.
Oznacza to, że prawo na znak wygasa, a przedsiębiorca traci wyłączne prawo do jego używania.
Ponadto próba ponownej rejestracji wygasłego znaku może okazać się skomplikowana lub wręcz niemożliwa. W międzyczasie ktoś inny może już zarejestrować podobny znak, co skutecznie zablokuje powtórną rejestrację. Nawet jeżeli konkurencja nie zarejestruje znaku, sam fakt utraty ochrony obniża wartość marki i naraża firmę na poważne ryzyko prawne i biznesowe.
Prewencja zamiast problemu – monitoring znaków towarowych
Monitoring znaków towarowych to nie tylko przypominanie o dacie przedłużenia ochrony. To kompleksowa usługa, która polega na stałym śledzeniu ważności Twoich praw wyłącznych oraz sytuacji rynkowej i rejestrowej, która może mieć wpływ na Twoją markę.
Zlecając monitoring profesjonalistom, masz pewność, że żaden istotny termin nie zostanie przeoczony. Co więcej, dzięki monitorowaniu możliwe jest szybkie wychwycenie zgłoszeń do rejestracji znaków identycznych lub podobnych do Twojego – zanim zostaną zarejestrowane. Pozwala to podjąć skuteczne działania, takie jak złożenie sprzeciwu czy kontakt z właścicielem potencjalnie kolizyjnego oznaczenia.
Zespół Znakochron oferuje profesjonalną usługę monitorowania terminów ochrony i sytuacji prawnej Twojego znaku towarowego. Dzięki temu nie tylko chronisz swoje prawa, ale też zachowujesz kontrolę nad tym, co dzieje się wokół Twojej marki – niezależnie od zmian organizacyjnych w firmie czy rotacji pracowników.
